В творчестве почти каждого художника есть произведения, вобравшие в себя самую суть его творческих исканий, раскрывающие с наибольшей полнотой индивидуальность и место мастера в истории искусства. В художественном наследии Борисова-Мусатова такими являются "Водоем", "Призраки", "Изумрудное ожерелье", как в творчестве его современника М. А. Врубеля - "Демон", "Сирень", "К ночи".

Но представление о художнике было бы неполным, обедненным, если судить о нем только по вершинам его творчества, по произведениям наиболее известным, много раз воспроизводившимся в печати. Выставка В. Э. Борисова-Мусатова, открывшаяся в 1973 году в Государственной Третьяковской галерее, позволила зрителям познакомиться не только с шедеврами, принадлежащими государственным собраниям Москвы и Ленинграда, но и с картинами, рассеянными по музеям страны, по частным коллекциям.

Не ставя перед собой задачи целостно отразить облик живописца, настоящая подборка знакомит любителей искусства с малоизвестными широкому зрителю произведениями значительного мастера.

Виктор Эльпидифорович Борисов-Мусатов (1870- 1905) принадлежит к той линии развития русского искусства рубежа XIX и XX веков, которая представлена именами А. А. Блока, А. Н. Скрябина, М. А. Врубеля. Художник вступил на творческий путь накануне нового столетия. Он болезненно переживал равнодушие буржуазного общества к духовным идеалам, которыми жил. Веря в преобразующую роль искусства, художник обретал силы и смысл творчества в романтической жажде утвердить светлый мир красоты и поэзии в противовес прозе и сухому рационализму.

Персонажи его картин - воплощение мечты художника об идеале. Он стремится в живописи передать безмолвное, но внятное собеседование человеческих душ, как бы прислушивающихся к себе и к миру в поисках отзвуков извечных законов красоты.

Разумеется, эмоционально-лирическую стихию невозможно воплотить прямолинейно, протокольным воспроизведением натуры, определенностью бытового сюжета. Мироощущение и особый строй образов раскрываются в жанровых, колористических и композиционных поисках, в обращении к языку иносказаний.

В человеке Борисов-Мусатов умеет видеть и ценить сложность и тонкость духовкой организации, способность проникнуться гармонией, присущей природе. Поэтому все значительные его работы включают изображение пейзажа. Пейзажные этюды составляют большую часть его ранних произведений. С середины 1890-х годов художника все больше привлекает изображение человека в пленэре.

Задача штудирования обнаженной натуры, изучение эффектов солнечного освещения, стремление достигнуть декоративности, используя локальный цвет, в этюде "Мальчик с собакой" (1895), сочетаются с попыткой образного решения мотива. В застывшей в неудобной позе детской фигурке видится не напряженность натурщика, а самозабвенная поглощенность игрой. Естественность ребенка наедине с природой рождает ощущение интимности образа.

Полотно "Гармония" (1900) было важной вехой в формировании художественной системы мастера. Он пытался в нем передать согласно звучащую красоту искусства, человеческого творчества и красоту природы в самом сюжете (дамы в парке слушают кавалера, декламирующего стихи).

Созданная в 1902 году картина "Водоем" знаменует вступление Борисова-Мусатова в пору зрелости и расцвета. Этим же годом датирован "Портрет дамы", в котором убедительно передана индивидуальность модели и вместе с тем в кем ощутим проникновенный лиризм. Так же, как в этом портрете, в картинах "Осенний мотив", "Дама в голубом платье", "В парке" каждый раз раскрывается новая грань идеала одухотворенной женственности.

"Девушка в ожерелье" (1904) - этюд к одному из самых совершенных по воплощению и самому светлому по строю чувств созданию мастера - к картине "Изумрудное ожерелье". В этюде переданы очаровательная непосредственность, застенчивая милая неуклюжесть, даже некоторая простоватость юной девушки. Перенесенное в картину, то же лицо преображается отсветом душевного движения, та же фигура приобретает благородное изящество. Красивая, легкая гамма этюда, строящаяся на сочетании зеленого с розово-сиреневым и золотисто-желтым, в картине становится строже, архитектоничнее, но и сложнее, обогащаясь фактурной аранжировкой.

Важную страницу творческой биографии художника занимает работа над эскизами неосуществленных панно на тему "Времена года", предназначавшихся для украшения интерьера частного дома. Как и другие листы цикла, "Летняя мелодия" свидетельствует о мастерстве акварелиста, о его большом декоративном даре, музыкальном чувстве ритма.

"Венки васильков" - последний замысел художника. Его помешала осуществить преждевременная смерть. Над эскизами к этой картине художник работал летом 1905 года в Тарусе. Венки и гирлянды, по-видимому, были для него эмблемой печали, утраты. Но образ произведений Борисова-Мусатова всегда многозначен. Звучная цветовая гамма - яркая синева цветов, ослепительная белизна облака - знаменуют преодоление скорби, растворение ее в восторге перед вечной красотой природы.